Когда под землей случается авария, воздух, которым заполнена шахта, становится крайне опасным для вдыхания. Во-первых, он перемешивается с ядовитыми газами, способными быстро отравить человека, а во-вторых, он лишается нормального для поддержания жизнедеятельности количества кислорода, приводя к удушению и гибели. С целью сохранения жизни и здоровья на угольных и других шахтах работники и посетители снабжаются перед спуском в выработку дыхательными приборами, активируемыми в непредвиденных ситуациях и значительно продляющими время нахождения человека в сознании.
К наиболее популярным устройствам относятся:
- Шахтные самоспасатели моделей ШСС-1, ШСТ-50 и другие, защищающие дыхательную систему людей, работающих на погрузочных машинах и другом оборудовании, от контакта с непригодной средой.
- Аппараты индивидуального снабжения кислородом "Воздух" - версии с 1 по 3, эффективно защищающие от выброса органических газов и угля.
- Мобильные спасательные пункты, рассчитанные на групповое использование - ПСП, АД-180, АД-360, задействуемые при подземных авариях на угольных шахтах и легко переключаемые в резервные самоспасатели.
- Респираторы регенеративные, работающие по принципу изоляции - Р-30, 34, 35, модель РС.
В зависимости от модели шахтные самоспасатели и иные индивидуальные приборы очистки воздуха могут носиться на плечевом ремне или надеваться на плечи по аналогии с рюкзаками. Последние имеют больший вес из-за большего количества сжатого кислорода, хранящегося в металлокомпозитных баллонах. Самые современные версии самоспасателей действуют по регенеративному принципу на химически связанном кислороде и подолгу хранятся в состоянии полной готовности. Приобрести их можно на сайтах некоторых заводов горношахтного оборудования или в магазинах, реализующих специализированные товары для служб спасения.
Различные модели шахтных самоспасателей способны обеспечивать людей чистым кислородом на протяжении разного времени - от 30 минут до 2 часов. Запас пригодного для дыхания воздуха в баллонах подобных устройств расходуется быстрее или медленнее в зависимости от того, движется ли посетитель забоя или находится в неподвижном положении, ожидая прихода на участок спасателей.